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NBA季前赛，雷霆苦吞3连败，却让人看到一个愈发光明的未来。普总在 2026 年选秀大会上选中两位首轮秀斯特尔茨和马拉，二人持续暴走，太夯了。这至少能从侧面说明两个问题。第一，普总选秀眼光确实好，他总能选中自己需要的人，也总能点石成金。第二，SGA、杰伦威、切特的顶薪合同陆续生效，普总已经无奈放走维金斯、多特和以赛亚乔，他需要斯特尔茨和马拉这样的青年才俊续上火力。
16号秀斯特尔茨出战3场，场均出战30分钟，贡献20.3分（联盟第1）+4.7篮板+4.3助攻+4.3记三分球（联盟第1），投篮命中率为58.3%，三分球命中率为59.1%，罚球命中率为66.7%。雷霆核心主力没怎么打，斯特尔茨承担了大量组织攻坚任务，把握机会的能力超强。斯特尔茨出生于2003年10月3日，已经年满23周岁。作为一名大龄新秀，斯特尔茨实力和经验都在线，他能成为卡森华莱士、卡鲁索、麦凯恩之后的另一种补充。
12号秀马拉出战3场，场均出战25.5分钟，贡献17分+8.3篮板+3.7助攻+2.7盖帽（联盟第1），投篮命中率高达79.2%（联盟第2），罚球命中率为76.5%。其中，雷霆VS鹈鹕，马拉5中5，贡献12分+9篮板+3助攻+3盖帽；雷霆VS雄鹿，马拉10中10，攻下22分+6篮板+2助攻+1盖帽；雷霆VS老鹰，马拉9中4，罚球12中9，拿到17分+10篮板+6助攻+4盖帽。
3场季前赛样本或许不够大，但马拉展现的比赛内容却丰富多彩。第一，马拉是NCAA冠军中锋，实战经验丰富，基本功扎实，他能成为精英级别的挡拆顺下终结者。第二，马拉身高2米18，臂展2米28，嗅觉灵敏且机动性够强，他能很好地保护篮板球，也能利用天然身体优势构筑最后一道防线。总而言之，马拉适应NBA比赛节奏和强度的速度远远超过外界预期，雷霆选中的反文班亚马装甲要提前上线了。
刚刚过去的这个赛季，雷霆在西决3-4不敌马刺，卫冕之路戛然而止。如果要追本溯源，关键还是雷霆无法解决文班亚马这个强点，尤其是切特，遇见文班亚马就像耗子遇到猫，除了躲就是逃，让无数人感慨：魔高一尺，道高一丈。普总用12号签选中马拉，其实就是寻找反文班装甲碎片，马拉比哈滕更高大、更具机动性，马拉比切特球风更强硬，哈滕+切特+马拉三大中锋肩负着围剿文班亚马的使命，正所谓：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
跟近乎完美的版本之子文班亚马相比，马拉和哈滕、切特一样都不完美，马拉最大的短板在于自主进攻能力差，且不具备空间属性。3场季前赛，马拉仅出手1次三分球，未能命中；此前5场夏季联赛，马拉出手2次三分，无一命中。至少从目前的情况来看，马拉还只是一名功能型蓝领中锋，雷霆再遇到马刺时可以尝试用马拉对付文班亚马。但话说回来，马拉身高和机动性都不如文班亚马，他在低位与文班亚马对抗恐怕也得吃尽苦头，开发三分能力将文班亚马调离禁区或许才是他必须要抓紧时间攻克的课题。